De Nederlanden worden onderdeel van het Duitse Rijk, later het 'Heilige Roomse Rijk van de Duitse Natie'. Deze situatie duurt officieel tot 1648. In de Nederlanden ontstaan kleine, onafhankelijke vorstendommen en een feodaal stelsel. Er ontwikkelen zich in de maatschappij drie standen: de geestelijkheid, de ridderschap en de burgerij.
